Par Soeur Maureen Ogundeph
C'est en 2020 que les Petites Sœurs de Saint François d'Assise de l'archidiocèse de Dar es Salaam en Tanzanie ont commencé leur mission à Pemba.
Où se trouve Pemba ? C'est une île de l'océan Indien située à 56 km des côtes de l'Afrique de l'Est, en face du port de Tanga, en Tanzanie. L'île mesure 67 km de long et 22 km de large. La situation économique dépend principalement de la pêche et de l'agriculture.
99,9 % des habitants sont des musulmans, les catholiques sont donc très peu nombreux et la plupart d'entre eux ne sont là que pour des raisons professionnelles ou d'affaires.
L'évêque de Zanzibar, le Révérend Augustino Shao, a demandé aux Sœurs de faire la mission de PRESENCE. Il n'a pas été facile de commencer la mission. Toute la région compte deux paroisses : WETE et CHAKECHAKE.
Les femmes catholiques des deux paroisses sont très actives bien que peu nombreuses, environ une vingtaine. Cependant, elles collaborent et se déplacent d'une maison à l'autre pour s'occuper des malades et des nécessiteux. C'est dans ce contexte que les femmes catholiques de Pemba ont informé les sœurs d'une jeune fille qui s'était mariée récemment à l'âge de 14 ans.
Le père s'est séparé de la mère à Mwanza (Tanzanie continentale) et est parti avec les cinq enfants à Pemba, pensant que la mère devrait suivre. Fausta (ce n'est pas son vrai nom) était l'aînée avec ses quatre frères et sœurs, dont le dernier avait deux ans.
À Pemba, ils n'allaient pas à l'école, mais il les emmenait dans des fermes et l'une d'elles travaillait comme fille de maison à Zanzibar à l'âge de 11 ans.
Lorsque Fausta a atteint l'âge de 14 ans, son père l'a emmené chez un homme qui lui a offert une dot de deux millions de shillings, soit environ 800 dollars américains. Des femmes catholiques ont entendu parler de ce mariage forcé et ont demandé à des sœurs d'intervenir. Les sœurs ont écouté leurs histoires et ont demandé s'il était possible de rencontrer la jeune fille (Fausta). Un jour, la jeune fille est venue à l'église et a raconté aux sœurs comment elle et ses frères et sœurs avaient souffert de l'absence de leur mère pendant toutes ces années. Elle a expliqué que leur père voulait qu'ils gagnent de l'argent mais qu'ils n'allaient pas à l'école.
À Pemba, ils ne sont pas allés à l'école, mais il les a emmenés dans des fermes et l'un d'eux a travaillé comme fille de maison à Zanzibar à l'âge de 11 ans.
La sœur a interrogé la fillette qui a exprimé son désir d'aller à l'école. Avec les femmes catholiques, elles ont recherché le père et ont signalé l'affaire à la police. Elles ont informé leur supérieure générale à Dar es Salaam et lui ont demandé s'il était possible de sauver la jeune fille, ce qu'elle n'a pas hésité à faire. Sa mère a été contactée et a exprimé sa crainte d'être avec sa fille de peur que le mari ne les suive toutes les deux.
Fausta a été amenée à Dar es Salaam à la fin du mois de janvier 2023 et, en février, elle a commencé son programme d'éducation pour les personnes âgées et est passée à la troisième classe parce qu'elle avait de bonnes aptitudes scolaires.
Malheureusement, en août 2023, on a découvert qu'elle était enceinte de 8 mois et elle a dû être à nouveau secourue dans un endroit où elle pourrait accoucher en toute sécurité, sans préjugés ni embarras.
Le père a été alerté mais il a recommandé que Fausta soit emmenée chez sa mère qui, malheureusement, n'était pas prête à l'accueillir. C'était une situation très triste, car Fausta entendait tout cela et se sentait mal aimée et non désirée.
Lorsque l'heure prévue pour l'accouchement de Fausta a été communiquée à la mère et qu'elle a été invitée à être près de sa fille pendant ce moment critique, elle a accepté, mais le moment venu, elle ne l'a pas fait.
La bonne nouvelle est que le matin du 24 septembre 2023, Fausta a donné naissance à une petite fille de 4 kg nommée Mary Clare. Toutes les sœurs étaient très heureuses car nous avions attendu et prié pour cette naissance. La mère et le bébé sont en bonne santé et ont quitté l'hôpital après 24 heures.
Voilà comment les sœurs et les femmes peuvent collaborer pour écouter et être la voix des sans-voix.
Cette histoire laisse de nombreuses questions sans réponse, mais Dieu va lentement mettre des réponses dans nos mains et nos bouches. Priez pour les quatre enfants restants à Pemba que les sœurs ont décidé d'alphabétiser.
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